磁粉離合器是由主動轉(zhuǎn)子（輸入軸）、從動轉(zhuǎn)子（輸出軸）、含激磁線圈的磁軛組成，三部分相對同心裝配，形成了一個可以相對轉(zhuǎn)動的整體，在主動轉(zhuǎn)子和從動轉(zhuǎn)子之間的環(huán)形空隙（工作腔）內(nèi)填有高導(dǎo)磁性的合金磁粉。
激磁線圈無電流通過時，工作腔中的磁粉呈松散狀態(tài)。在主動轉(zhuǎn)子所產(chǎn)生的離心力的作用下，磁粉被均勻地甩在主動轉(zhuǎn)子的內(nèi)壁上，主、從動轉(zhuǎn)子之間無力的相互作用，磁粉離合器處于分離狀態(tài)，沒有轉(zhuǎn)矩的傳遞。激磁線圈有電流通過時，磁軛中產(chǎn)生工作磁通，工作腔中的磁粉沿磁通方向呈鏈狀連接起來（形成磁粉鏈），磁粉離合器就是靠此時磁粉與磁粉、與工作面之間的摩擦力和磁粉鏈之間的抗剪力來傳遞轉(zhuǎn)矩，磁粉離合器處于結(jié)合狀態(tài)。切斷電流時，磁通隨激磁電流的消失而消失，磁粉在重力的作用下又重新處于松散狀態(tài)，并在離心力的作用下，被甩在主動轉(zhuǎn)子的內(nèi)壁上，磁粉離合器又處于分離的狀態(tài)。
磁粉離合器在收卷和放卷中連續(xù)滑差采用時，壽命因使用條件(相對滑差速度等)而轉(zhuǎn)變，但一般在容許連續(xù)滑差功率下用到時，在額定電流狀況下，扭矩下滑最低額定扭矩時的磁粉壽命約為5000～8000小時。
